当前赛制：32支球队
自1998年法国世界杯以来，世界杯决赛圈的参赛球队数量一直稳定在32支。这一赛制持续了7届（1998-2022），被认为是平衡竞技水平与商业价值的经典模式。
32支球队被分为8个小组，每组4队进行单循环赛，小组前两名晋级16强，随后进行淘汰赛，直至决出冠军。
世界杯球队数量历史演变
初创期 (1930-1950)
首届世界杯仅有13支球队参赛。由于交通不便及二战影响，早期参赛队伍数量波动较大，最少时仅13支，最多时也未超过16支。
稳定期 (1954-1994)
从1954年瑞士世界杯开始，参赛队伍稳定在16支。这一模式持续了40年，见证了贝利、马拉多纳等球王的诞生。
扩军期 (1998-2022)
1998年法国世界杯首次扩军至32支。这增加了亚洲、非洲等地区的出线名额，提升了世界杯的全球影响力。
2026年：扩军至48支球队
2026年美加墨世界杯将迎来历史性变革，参赛球队将由32支增加至48支。
- 赛制变化：分为12个小组，每组4支球队。
- 晋级规则：小组前两名及8个成绩最好的第三名晋级32强。
- 名额分配：亚洲区名额增至8.5个，非洲增至9.5个，欧洲增至16个。
- 比赛场次：总场次将从64场增加至104场。
关于世界杯球队数量的常见问题
国际足联（FIFA）扩军的主要目的是为了提升足球在全球范围内的普及度，增加更多国家和地区参与顶级赛事的机会，同时商业收入（转播权、赞助商）也会随之增加。
这是一个有争议的话题。支持者认为这增加了悬念和多样性；反对者认为扩军可能导致小组赛阶段出现实力悬殊的“垃圾时间”，稀释了比赛的竞技水平。
随着亚洲区名额增加到8.5个，理论上出线难度有所降低。但中国男足仍需在亚洲区预选赛中战胜越南、泰国、阿联酋等竞争对手，目前形势依然严峻，需要大幅提升自身实力。